Sinister Diesel muss 1 Mio. US-Dollar Strafe zahlen

Jul 25, 2023

Ein in Roseville ansässiger Hersteller von Lkw-Teilen erklärte sich am Dienstag bereit, eine Million US-Dollar zu zahlen, nachdem er sich vor einem Bundesgericht in Sacramento der Verschwörung sowie der Herstellung und des Verkaufs illegaler „Abschaltvorrichtungen“ zur Umgehung von Emissionskontrollen schuldig bekannt hatte, sagte ein US-Anwalt.

Vertreter des Unternehmens, des Diesel-Performance-Teileherstellers Sinister Mfg. Company Inc. – der unter dem Namen „Sinister Diesel“ firmiert – bekannten sich der Strafanzeigen schuldig und erklärten sich bereit, die Geldstrafen und zivilrechtlichen Strafen zu zahlen.

Das Unternehmen, das Büros am 2025 Opportunity Drive in Roseville hat, hat sich außerdem bereit erklärt, ein Compliance-Programm durchzuführen und keine Geräte herzustellen, zu verkaufen oder zu installieren, die die Emissionskontrollen eines Fahrzeugs außer Kraft setzen, so Phillip A. Talbert, der US-Staatsanwalt für den Eastern District aus Kalifornien, heißt es in einer Pressemitteilung.

Sinister Diesel bekannte sich in zwei Anklagepunkten schuldig und beschuldigte das Unternehmen der Verschwörung zur Verletzung des Clean Air Act (CAA) und des Betrugs der Vereinigten Staaten sowie der Verletzung des CAA durch Manipulation des Geräts, das das Emissionskontrollsystem eines Diesel-Lkw überwacht . Laut Talbert stimmte Sinister Diesel der Zahlung einer Strafe in Höhe von 500.000 US-Dollar zu.

Sinister muss außerdem 500.000 US-Dollar gemäß dem zivilrechtlichen Zustimmungsdekret zahlen, das die Vereinigten Staaten gleichzeitig mit der Zivilklage gegen Sinister Diesel eingereicht haben, in der es um Verstöße gegen das CAA-Verbot für den Verkauf oder die Herstellung von Geräten geht, die Emissionskontrollen umgehen, außer Kraft setzen oder deaktivieren. Das zivilrechtliche Zustimmungsdekret verbietet dem Unternehmen die Herstellung, den Verkauf oder den Verkauf von Defeat-Produkten, darunter Löschtuner, und verhindert, dass Sinister Diesel geistiges Eigentum überträgt, das anderen die Herstellung solcher Produkte ermöglichen würde.

Um die Einhaltung dieser Anforderungen sicherzustellen, wird Sinister Diesel „ein umfangreiches internes Schulungsprogramm durchführen und seine Händler und ehemaligen Kunden über den Vergleich informieren“, erklärte Talbert.

„Sinister Diesel verkaufte Produkte, die es den Fahrern ermöglichten, die Emissionskontrollen ihrer Lastwagen zu streichen, was zu einem dramatischen Anstieg der Freisetzung von Schadstoffen führte, die die Luftqualität verschlechterten und die Lebensqualität beeinträchtigten“, fügte er hinzu. „Umweltgesetze zur Kontrolle der Dieselverschmutzung sind besonders wichtig, um empfindliche Bevölkerungsgruppen wie junge Menschen, ältere Menschen und Menschen mit Atemwegserkrankungen zu schützen. Mein Büro wird weiterhin diejenigen energisch strafrechtlich verfolgen, die Profit über die Gesundheit der Öffentlichkeit und die Umwelt stellen.“

Talbert erklärte, dass Dieselemissionen mehrere gefährliche Verbindungen enthalten und die menschliche Gesundheit und die Umwelt schädigen. Es wurde festgestellt, dass solche Emissionen Atemwegserkrankungen wie Asthma und Lungenkrebs verursachen und verschlimmern. Eine Studie ergab, dass jährlich 21.000 amerikanische Todesfälle auf Dieselpartikel zurückzuführen sind. Darüber hinaus wurde die Belastung durch verschmutzte Luft in der Gebärmutter mit einer Vielzahl lebenslanger Probleme in Verbindung gebracht, darunter niedriges Geburtsgewicht, Frühgeburten, Autismus, Asthma sowie Gehirn- und Gedächtnisstörungen.

Talberts vorbereitete Erklärung enthielt ein Foto eines Diesellastwagens, der „Kohle rollt“, das Sinister Diesel auf seiner Facebook-Seite mit dem Titel „Machen Sie ernst“ veröffentlichte. Werden Sie unheimlich.“ Rollende Kohle entsteht, wenn ein modifizierter Dieselmotor große Mengen schwarzer oder grauer Abgase ausstößt, also Dieselkraftstoff, der vom Motor nicht vollständig verbrannt wurde.

„Unternehmen, die illegale Geräte herstellen und verkaufen, um die Abgaskontrollen eines Fahrzeugs zu umgehen, fördern die Umweltverschmutzung und riskieren jahrzehntelange Fortschritte bei der Reduzierung schädlicher Emissionen von Kraftfahrzeugen in diesem Land“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des US-Justizministeriums. „Die Einigung und die zivilrechtliche Einigung zeigen, dass wir energische Maßnahmen ergreifen werden, um das Clean Air Act durchzusetzen und sicherzustellen, dass die Emissionskontrollanforderungen für Pkw und Lkw eingehalten werden.“

„Fast zehn Jahre lang verkaufte Sinister Diesel Teile, die dazu dienten, die Emissionskontrollsysteme von Lastkraftwagen außer Kraft zu setzen oder zu deaktivieren“, sagte Larry Starfield, stellvertretender Hauptverwalter des Office of Enforcement and Compliance Assurance der Environmental Protection Agency. „EPA-Tests haben gezeigt, dass ein mit diesen Teilen umgebautes Fahrzeug im Vergleich zu einem Fahrzeug mit intaktem Abgaskontrollsystem mehr als das Hundertfache der Menge bestimmter schädlicher Luftschadstoffe ausstoßen kann.“

Gerichtsdokumenten zufolge hat Sinister Diesel seit seiner Gründung im Jahr 2010 bis April 2020 Teile hergestellt und verkauft, die für den Einbau in Kraftfahrzeuge, insbesondere Diesel-Lkw, bestimmt sind, um die „Löschung“ der Lkw durch Entfernen oder Deaktivieren der Emissionskontrollsysteme der Lkw zu ermöglichen. Beim „Löschen“ eines Fahrzeugs kommen verschiedene Produkte zum Einsatz, die als „Löschgeräte“ oder „Defeat Devices“ bezeichnet werden. Sinister verkaufte seine Produkte oft als Teil von „Delete Kits“, manchmal gebündelt mit „Delete Tunes“. Bei den Löschmelodien handelte es sich um von einem anderen Unternehmen hergestellte Software, die den Bordcomputer eines Diesel-Lkw so verändern konnte, dass ein Lkw mit „gelöschten“ Abgaskontrollen scheinbar normal fuhr.

Auf der Website des Unternehmens, sinisterdiesel.com, befand sich ein „Race Parts Notice“, gefolgt von „Attn: Customers, Shops, Retailers, WDs“, mit dem Hinweis, dass das Unternehmen mit Wirkung zum 30. April 2020 „keine AGR mehr anbieten würde.“ oder DPF Rennprodukte löschen.“

In der Bekanntmachung wurde auch darauf hingewiesen, dass die EPA „… nicht aufhören wird, bis alle emissionsmindernden Geräte und Rennteile vom Markt genommen sind“, und die Bekanntmachung endete mit den Worten: „Der Lagerbestand ist auf Rennprodukte beschränkt und wird nicht wieder aufgefüllt, sobald er aufgebraucht ist.“

Mitarbeiter von drei Diesel-Lkw-Läden in Fairfield – ProSource Diesel, North Bay Truck Center und NAPA Auto Parts – sagten, dass ihre Geschäfte keine Sinister Diesel-Produkte mehr verkaufen.

Darüber hinaus habe Sinister Diesel über seine Mitarbeiter, so Talbert, Vereinbarungen mit anderen Unternehmen getroffen, die Tuner oder Tuning-Plattformen herstellten, um ihre Produkte gebündelt zu verkaufen. Sinister beriet Kunden häufig über andere benötigte Teile, damit ihre gelöschten Fahrzeuge ordnungsgemäß mit den Löschsätzen von Sinister funktionieren – etwa einen Tuner oder eine Tuning-Plattform und Lösch-Tunes – und verkaufte ihnen auch diese Produkte. Sinister beriet Kunden auch dabei, wie sie staatliche Emissionstests umgehen können.

Obwohl Sinister seine Löschprodukte manchmal als „Rennsport“ bezeichnete und in Marketingmaterialien Haftungsausschlüsse aufnahm, die darauf hinwiesen, dass seine Produkte nur im Gelände eingesetzt werden sollten, wusste das Unternehmen, dass die meisten seiner Löschprodukte von Diesel-Lkw-Fahrern gekauft wurden, die diese Produkte nutzten öffentliche Straßen, keine Rennstrecken. Zeitweise stammten etwa 25 % des Bruttoumsatzes von Sinister aus seinen Löschprodukten. Laut der Verkaufsstatistik von Sinister wurden zwischen dem 30. Oktober 2015 und dem 17. Juli 2017 39.792 Abschalteinrichtungen verkauft, darunter mindestens 35.960 Kits, die die Abgasrückführungssysteme von Fahrzeugen deaktivieren.

Durch den Verzicht auf einen Diesel-Lkw steigen dessen Emissionen dramatisch an. Beispielsweise haben EPA-Tests für einen vollständig ausgemusterten Lkw, bei dem alle Emissionsgeräte entfernt wurden, die erhöhten Emissionen wie folgt quantifiziert: Stickoxide stiegen um das 310-fache, Nichtmethan-Kohlenwasserstoffe um das 1.400-fache, Kohlenmonoxid um das 120-fache und Feinstaub um das 40-fache. Die Air Enforcement Division der EPA veröffentlichte im November 2020 einen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass mehr als 500.000 Diesel-Pickups in den Vereinigten Staaten – etwa 15 % der US-Diesel-Lkw, die ursprünglich mit Emissionskontrollen zertifiziert waren – illegal gelöscht wurden.

Die Verurteilung finsterer Diesel-Vertreter in dem Strafverfahren ist für den 14. November durch den Richter des US-Bezirksgerichts John A. Mendez geplant.

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