Als der Subaru Impreza erstmals in der WRC auftauchte

Jul 11, 2023

An diesem Tag vor 30 Jahren startete der Subaru Impreza zum ersten Mal in der WRC. Der Rest war, wie man sagt, Geschichte

Fotografie von Girardo & Co. Archiv

Worte von David Evans, DirtFish-Medienleiter

Vor dreißig Jahren war heute ein Freitag und heute begann für Subaru eine völlig neue Welt.

In den letzten drei Jahrzehnten hat sich der Impreza zu einem modernen Mk2 Escort entwickelt, der einen Kultstatus erlangt hat, den niemand hätte vorhersehen können. Als Hideshige Gomi aus seinem Büro in der Stadt Shibuya kam, hätte sich nicht einmal der Mann selbst träumen lassen, dass er ein Auto entworfen hatte, das so beliebt werden würde.

Hat es das Gesicht des Rallyesports verändert? In vielerlei Hinsicht ja. Im Zuge der Weiterentwicklung des Impreza wurden zahlreiche neue Technologien eingeführt, darunter ein vollaktives Getriebe und eine aktive, selbstnivellierende Federung. Doch an diesem Tag im Jahr 1993 war ein Mann immer noch nicht davon überzeugt, dass das neue Auto eine Verbesserung gegenüber dem alten darstellte.

Dieser Mann? Colin McRae. Der Schotte war ein großer Fan des Legacy RS und behauptete lange im Leben des Impreza, dass ein Legacy mit dem Motor des Impreza genauso viel Potenzial geboten hätte.

Es war natürlich McRaes Sieg bei der Rallye Neuseeland 1993 zu verdanken, dass Prodrive den Knopf drücken und den Impreza in Finnland einsetzen konnte. Subaru hatte klargestellt: Das alte Auto muss gewinnen, bevor das neue mithalten kann.

Und das neue Auto war kürzer (170 mm), schmaler (15 mm) und hatte einen 60 mm kürzeren Radstand. Für McRae machte das das Auto nervös. Das breitere, längere Legacy sorgte für mehr Stabilität, insbesondere bei hoher Geschwindigkeit und bei Sprüngen.

Der technische Direktor von Prodrive, David Lapworth, war der Mann, der Gomis Straßenautodesign übernahm und daraus ein weltbestes Rallyeauto machte. Lapworth wurde in der Peugeot-Talbot-Wettbewerbsabteilung von Des O'Dell ausgebildet und bleibt einer der innovativsten und brillantesten Design-Köpfe aller Zeiten im Rallyesport.

Der Impreza 555 war weitgehend seine Kreation.

Als er ihm McRaes Standpunkt darlegte, musste er schief lächeln.

„Die Nervosität einer Person“, sagt er, „ist die Reaktion einer anderen Person.“

Wie zu erwarten war, hatte Richard Burns eine überaus vernünftige Sicht auf die Situation und wies darauf hin, dass der Vorgänger des Impreza so kompetent geworden sei, dass es für die nächste Generation fast schwierig sei, ihn zu übertreffen.

„Die Legacys, die Alister [McRae] und ich bei der RAC-Rallye 1993 eingesetzt haben, waren so gut“, sagte der Engländer. „Sie waren wahrscheinlich die nettesten und schnellsten überhaupt.“

Aus diesem Grund gelangte die K44 LNX in die Privatsammlung von Burns – sie war schon immer ein Favorit. Aber damals konnte er in die Zukunft blicken.

„Der Impreza war schneller, schärfer und präziser“, sagte Burns. „Es war ein abgehackter Legacy – ein Auto, bei dem es weniger wahrscheinlich war, dass man ihm den Kofferraum abreißt.“

Lapworths Argumentation war klar: Gruppe A war auf Hochtouren, Toyota hatte den Celica zu einer echten Waffe gemacht und Mitsubishis Lancer hatte sich zu einem Allround-Titelanwärter entwickelt. Gruppe A war richtig rasant geworden.

„Wir hatten die besten sechs Fahrer der Welt, die ihr Bestes gaben“, begründete Lapworth.

Messer mussten geschärft werden.

„Die Autos wurden immer rasanter und die Frage konzentrierte sich mehr darauf, einen Weg zu finden, den Fahrer mit einem Auto vertrauter zu machen, das von Natur aus nervöser ist.“ Die zusätzlichen 20 PS haben auch nicht geschadet!“

Und diese Leistungssteigerung resultierte aus einer umfassenden Überarbeitung des Vierzylinder-Boxermotors unter der Motorhaube. Ein deutlich größerer IHI-Turbo war der erste Schritt für mehr Leistung, insbesondere in Kombination mit einer völligen Überarbeitung des Kühlpakets des Autos. Am Zylinderkopf wurde ebenso gearbeitet wie an einer neuen Datenerfassung und einem halbautomatischen Getriebe.

Das hydraulisch geschaltete Getriebe wurde beim Legacy getestet, war aber ab dem 27. August 1993 bei den beiden 555 im Einsatz, mit denen die 1000 Lakes starteten.

Weder McRae noch Burns haben eines dieser Autos hergestellt. Colins mitreißender Lauf durch Finnland vor zwölf Monaten blieb David Richards zweifellos noch frisch im Gedächtnis und RB war immer noch dabei, mit der Juniorenmannschaft von Prodrive seinen ersten britischen Titel zu gewinnen.

Ari Vatanen und Markku Alén hatten zusammen neun Mal ihre Heimrunde der Meisterschaft gewonnen. Subarus neues Spielzeug wurde in die Hände der Einheimischen gegeben – und da beide Fahrer näher am Ende ihrer Karriere standen als am Anfang, dachte man, dass diese Hände in Sicherheit sein würden.

Für Alén war dieser Tag vor 30 Jahren berühmt, fast bevor er begonnen hatte. Auf der Valkola-Etappe nördlich von Tikkakoski war sein brandneuer Subaru Impreza 555 in den Bäumen und vor acht Uhr morgens aus der Rallye ausgeschieden.

Berühmt für seine schnellen Starts, seinen Willen, von der ersten Kurve an Zeichen zu setzen und den Grundstein für einen Rallye-Sieg zu legen, gab Alén auf der SP1 sein Bestes.

„Ich weiß nicht, was passiert ist“, sagte Alén. „Ich habe ganz normal angefangen, zu 110 %, und es begann als kleiner Unfall und wurde dann zu einem großen Unfall.“

John Spiller von Prodrive – kein Mann, der ein Blatt vor den Mund nimmt – verschwendete keine Zeit und griff zum Mikrofon mit der Botschaft, dass Alén den Overall wahrscheinlich am besten im Auto lassen würde. Er würde sie nicht noch einmal brauchen.

Vatanen meisterte den zusätzlichen Druck, der einzige neue Subaru zu sein, hervorragend und setzte sich gegen Juha Kankkunens Toyota durch. Er führte kurzzeitig, wurde aber in einer Nachtprüfung vereitelt, als der Ladeluftkühler-Spritzer die Windschutzscheibe traf und er den Demister-Knopf im neuen Auto nicht finden konnte.

Aris zweiter Platz war ein guter Start für eine Geschichte, die heute vor 30 Jahren begann.

Und wie diese Geschichte weiterging, mit sechs Weltmeisterschaften in acht Jahren und einem Auto, das dazu beitrug, die Karrieren von McRae, Burns und Petter Solberg zu krönen.

Der Anblick und das Geräusch des Impreza geht über die Gruppe A hinaus. David Richards erzählte kürzlich, wie er an einer Tankstelle sein Auto betankte, als ein Impreza an einer benachbarten Zapfsäule ankam. Der Lärm versetzte ihn direkt in eine Zeit zurück, als er, Lapworth und sein Team die Welt beherrschten.

Weitere Einzelheiten zum Thema Subarus erfolgreichstes Rallyeauto finden Sie in David Williams‘ „The Rallying Imprezas“.

Worte: David Evans

Schlagworte: Ari Vatanen, Colin McRae, Markku Alén, Rallye Finnland, Subaru Impreza, WRC, WRC 1993

Veröffentlichungsdatum 27. August 2023 DirtFish https://www-dirtfish.imgix.net/2023/08/Girardo_Co._Archive_862005.jpg?fit=scale&fm=pjpg&h=520&ixlib=php-3.3.1&q=70&w=780&wpsize=entry-main 27. August 2023